铸剑司的甄选制度很简单，由三位师傅审核。得到一个师傅认可的，那就是下等学徒。得到两个认可的，就是中等。而同时得到三个师傅认可的，就是上等学徒了。将会得到铸剑司的重点栽培，月银自然也是多多的。
排队中，不断有人垂头丧气地离开。照这个样子看来，数百的甄选者里面，只会留下十来个而已。
日光渐渐倾斜，将人的倒影拉得越发长。
漫长的等待。
日暮前，冷凝终于苦尽甘来，排到了最前面。她对三位铸造师傅行了一礼，将自己的匕首交了上去。
三位师傅一一拿着匕首看了看，眼底浮出了笑意，相继点了点头。张管事见此，拿出册子做记录，一边问道：“你叫什么？”
“贺小江。”胡诌了个名字。
“通过！上等学徒！”
众人哗然，议论纷纷。早冷凝之前，所通过的人里面，全是下等学徒，连一个中等学徒都没有。本来以为今天很难出一个中等的，突然就蹦出了个上等学徒！霎时，众人望向冷凝的目光，齐刷刷变成了羡慕嫉妒恨。
“安静，安静！下一个！”张管事的不悦地提高了声音，待周围安静下来，才又对冷凝说道：“你跟侍者进去，自会有人安排。
“是。”
侍者小东是个十四五岁的少年，浓眉大眼，看起来很和善。他领着冷凝往里面走，一边说：“真是恭喜了。上等学徒可是很难得的，这三四年里，加上你，也才有三个而已。可见小江你天分极佳呢！”
“说笑了。我还有很多不足。”
小桥流水，亭台楼阁，铸剑司里面不仅风景幽美，而且非常广阔。如果没人带路，估计冷凝就完全找不着北了。不知走了多久，两人在一排房子前停了下来。
“到了。这里是你的房间。”小东笑呵呵地说：“只有上等学徒，才能单独住一间房！稍等会儿，还会有人送上你需要的物件等。”
房间不算大，不过麻雀虽小五脏俱全，一张床、柜子还有小桌案，看起来干净整洁、井然有序。
两个人正在说话，一个黝黑的男人走了过来。他打着赤膊，满身肌肉，肩上随意搭着一条布巾，满身大汗，看样子是刚从铸造房里出来。
冷凝见着邻居，唇边浮出了一个笑意，刚要打招呼，谁知那人却将眉头一皱，冷冷呵斥道：“给老子让开！”话音一落，不等冷凝做出什么反应，男人就猛地撞开她，气势汹汹地往房间里面走。
冷凝疑惑地问小东：“这里不是我住吗？”
小东咳嗽了一声，只是干笑，因为他也不太清楚。
这时，又陆续走来了三个男人，当然，每个人的体格都很健壮，冷凝跟他们比起来，那完全是弱柳扶风。
其中一个笑着回答了冷凝的疑惑：“刚那个叫周莽，也是上等学徒。以前这间一直没人住，他的东西又太多，所以就干脆放到这里了。今天张管事派人让他搬走，给你挪出位置，他自然没有好脸色。”
“裴三，这个就是新来的？”另一个男人轻哼了一声，不屑道：“这小子看起来娘们儿唧唧的，没什么力气吧？！”
冷凝也没反驳，只是点头道：“这的确是我的不足之处。”
那人挑衅不成，顿时就失落了起来，扔下一句“真没意思”后转身离开了。
“那秦浩就是这么个惹是生非的性格，不理他就行了。”裴三笑着走到了冷凝的旁边，拍了拍她的肩膀：“这里上等学徒有十来个，不过他们跟你不一样，他们是慢慢升上来的，眼红你也属正常。你才刚来，平时小心别和他们起冲突就行了，否则吃亏的还是你。”
“多谢了。”冷凝感激一笑。
后来，从小东那里得知，裴三也是一开始就作为上等学徒招进来的，短短两年，如今已经是个三等铸剑师了，天分相当不错。而且，他还是铸剑司里出了名的老好人，从不仗着地位欺负谁，而且有问必答，乐于助人。
不过冷凝对人都是保持三分怀疑，不会轻信。
老实说，遇到的三个人里面，秦浩和裴三她都没什么感觉。她反而最喜欢周莽，一根肠子通到底，看起来不不好相处，但估计是最好忽悠的一个。
……
锻造房里，兵器锻造如火如荼地进行着。
冷凝被分配给了一个二等铸剑师，正在旁边仔仔细细地看着。虽说是一来就被选作了上等学徒，但暂时还不被允许锻造兵器，只能呆在一旁添火递送工具什么的。
裴三中途歇息的时候，走过来找冷凝说了会儿话，安慰她：“小江，你也别急，等得到了你师父的认可，就能自己动手了。”
“嗯！嗯！”冷凝点头，一面用手扇风。太热了！这铸造房，根本就是个火炉啊！一眼望去，所有人都赤.裸着上身，只有冷凝，衣服扣得严严实实的，一丝儿风也不漏。
“你怎么不脱衣服？”裴三不解地皱眉：“这么热你也受得了？”
冷凝下意识摇了摇头，又点了点头，面露难色：“不习惯。”
裴三没有再说什么了。
其实那天秦浩说冷凝是个小白脸，裴三心底里也是挺认可的，只是没表现出来而已。因为冷凝不管是从外貌体型，还是言行举止来看，都更像个吟诗作对的书生，斯文俊秀，而非干打铁铸剑这样粗活的人。
裴三离开后，冷凝继续观看起了铸剑过程，一边记下一些技巧，心中的不解渐渐清晰起来。原来剑柄可以这样处理……原来局部淬火也可以那么用……原来……
日出日又落。就这样，每天重复同样的事情，不知不觉，冷凝进入铸剑司已有十来天了。
她得到师傅的认可，忍不住心痒痒锻造了一把剑出来。师傅拿着剑看了看头，笑着说：“不错，你去北苑试剑吧，希望不是中看不中用。还有这几把，都拿去试试。”
冷凝点了点头，就抱着几把剑离开了。
周围几个学徒望着他远去的的背影，忍不住抖了抖，脸色凝重。
他们所跟的师傅一见此，冷哼了一声：“真没用！你们也跟着去，练练胆子吧！”
“师父啊！”学徒们满脸哀求。
“快滚！”师傅没好气地一脚飞过去。
几个学徒苦不堪言。