离徐州城还有十里左右，先行的探马回报，徐州知府刘治率领知府衙门大小官吏，及各辖下知县，乡绅，百姓等千余众，出城十里于官道上迎接天子钦差大驾。

萧凡叹了口气，这是官场上不能避免的迎来送往，很烦，却不得不应付，毕竟别人迎的不是他这个人，而是他现在的钦差身份，古人重礼，他现在代表着大明皇帝，不论从哪个角度来说，都无法避过这些繁文缛节。

当下萧凡强打起精神，吩咐打出钦差仪仗，整理队伍军容之后，三千人带着一股威武凛然之气，浩浩荡荡向徐州开拔而去。

同时萧凡又暗中派出好几拨探马，分别往不同方向潜行，并密令徐州锦衣卫千户所派出缇骑，于徐州城附近各处张网秘密寻找江都郡主等人的踪迹。

一切安排妥当，萧凡换上了崭新的官服，端坐于车驾之中，等着徐州各级官府的迎接仪式。

仪式很繁琐，地方官府的官员对皇权自是比京师朝堂的大臣们敬畏得多，钦差车驾离迎接的官员百姓们尚有一里多地时，在知府刘治的带领下，徐州城的官员百姓们便已早早跪下，众人以头触地，恭谨而沉肃，如同跪拜神明一般虔诚敬畏。

一套迎接仪式做完，天色已近黄昏，刘治恭敬的将萧凡，曹毅等人迎进了徐州城，而三千仪仗亲卫则在城外扎营。

刘治是个四十来岁的中年人，干瘦精练，对萧凡的态度殷勤而又略带几分不可掩饰的畏惧，萧凡稍一思索便知刘治惧怕他的原因。——除了钦差大臣的身份之外，萧凡同时还是令天下人谈虎色变的锦衣卫第一号头子，光是锦衣卫指挥使这个身份，便足以令刘治这个小小五品知府吓得尿裤子了，直到进了城，把萧凡众人安排进他自家一套四进大宅里暂充官驿，刘治一路上居然能保持镇定，没有吓得失了官员仪态，委实已经很不容易了。

反观那些跟在后面的各县知县，乡绅们，一个个面色苍白，脸冒冷汗，浑身战战兢兢，吓得头也不敢抬，生怕惹恼了这个传说中的杀人魔王而招横祸，就像一群绵羊跟在一头饿极了的狼后面似的，惶惶不可终曰。

萧凡揉着鼻子苦笑，我有那么可怕吗？我既不乱杀人，长得也很英俊好不好？

进城之后，照例赴刘治早已备下的接风宴，席间众人因畏惧萧凡威势，讷讷不敢多言，唯有知府刘治怕冷场扫了钦差大人的兴致，急忙发挥他的口才，频频敬酒划令，又是一番含蓄的马屁拍上，直拍得萧凡呵呵大笑，满面春风，众人见钦差大人高兴了，他们也悄然松了口气，酒席的气氛才稍微热络了一些。

当晚，萧凡和曹毅便在刘治的家中住下，刘治很荣幸的将他的卧房让了出来，又在二人面前嘘寒问暖，表现得很是殷勤。

后来刘治热心过头，非要给二位大人安排数名姿色俏丽的丫鬟陪床侍寝，萧凡苦笑着拒绝了，刘治知道萧凡的仪宾身份，他的夫人是当今天子的亲姐姐，倒也不敢太过相劝，于是又转过头求曹毅千万要给他个面子，晚上把他家那几名俏丽丫鬟给办了，说什么能侍侯千户大人一晚是她们上辈子修来的福分云云……曹毅被他磨得不耐烦了，干脆狠狠一拍桌子，恶狠狠道：“老子不要女人，老子只喜欢男人，怎么？不行吗？”

刘治被吓了一跳，擦了擦脸上的冷汗，沉默半晌，小心翼翼的试探道：“那……下官这就去想办法给千户大人找几个面首？”

曹毅一窒，接着一副银荡的模样打量着刘治，阴森笑道：“瞧你的姿色，倒是挺合老子胃口的……”

刘治面色顿时惨然，转眼瞧着萧凡似笑非笑的神色，犹豫许久，终于仰天长叹道：“下官……愿以残躯自荐千户大人枕席，只求千户大人怜惜下官……孟圣曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”

“……捅其菊花！”曹毅再也忍受不了，狠狠一脚将决定献身的刘治踹出了门外，“去你奶奶的！你个老龙阳！”

****************************************************门外一声惨嚎，然后便没了声息。

萧凡这才止不住的狂笑起来，曹毅的脸色却越来越黑。

良久，萧凡笑够了，这才敛住表情，思索道：“看到刘治那干瘦干瘦的模样，我突然想起一件事来……”

“什么事？”

萧凡望着他，道：“咱们在京师城外逮的那个中年儒生呢？他现在在什么地方？”

曹毅愕然道：“你问我，我问谁去？事情一忙，谁还管那个家伙的死活呀？”

萧凡擦汗道：“……我只听说过丢行李的，没听说过还有丢人的，那家伙不会在路上被哪个手下给弄死了吧？”

曹毅满不在乎道：“问他干嘛？一个穷酸而已，死就死了呗……”

萧凡想了想，道：“还是问问吧，毕竟是一条人命。”

曹毅依言出去询问守在门外的校尉亲军，过了大半个时辰，四名校尉抬着奄奄一息的中年人走了进来。

萧凡见他面色暗淡，满脸菜色，堵着嘴直哼哼，不由有些吃惊道：“他怎么这副模样了？这两天没人喂他东西吃吗？”

曹毅拍了拍额头，干笑道：“还真把他给忘了……”

“呜……呜！”中年人虚弱而悲愤的抗议，眼眶顿时泛了红。

萧凡心头一阵不忍，吩咐道：“人家也够可怜的，没招谁没惹谁的就被咱们给抓了起来，还活活饿了他两天，罢了，把他解开吧……”

校尉们立马将他身上的绳子解了，又将堵住他嘴的臭袜子给扯去。

中年人喘着气，虚弱无力的趴在地上，一把抓住萧凡的足踝，语带哭音道：“这位大人，这次我的话很有建设姓……我名叫方孝孺，乃……乃天子钦封的从五品翰林侍讲学士……别，别再堵我嘴了，快……快叫大夫抢救我……快……”

萧凡闻言倒抽一口凉气，失声惊道：“你是方孝孺？你就是方孝孺？”

方孝孺终于露出了笑容，虚弱的道：“看来……你是听说过我的……子曰：‘不教而诛谓之虐’，你私自扣押朝廷官员，等着，咱们没完！”

话音刚落，方孝孺头一偏，晕过去了。

萧凡眼睛瞪得老大，呆楞着久久无语……

（未完待续）