西山别院依山而建, 康熙所居的恒镜台坐落在别院的最高处。夜露微寒, 十四在宫门前下马以后, 快步拾阶而上。他人小腿短的时候, 常常抱怨这台阶太高太陡, 不明白皇阿玛为什么要把整个行宫的核心中枢, 设在这么个来往不便的鬼地方。

时移势易, 境由心生。直到最近，他才渐渐明白，为什么皇帝必须住在行宫最高的地方。

他边走边出神, 渐渐把百来步阶梯都抛在身后。直到身后朱五空轻轻地拽了拽他，才恍然发现自己已经站在了恒镜台殿外。越过门洞可见三到十六阿哥都匍匐在院中，康熙立在高高地汉白玉台阶上如泣如诉：“……朕以往所虑之事, 无非是怕自己做了齐桓公, 尸骨未寒，就看着你们束甲相争。而今才知道, 有人打着螳螂捕蝉黄雀在后的心思, 竟然想用祖宗江山和万民的血来成全他一个人做这黄雀。”

“胤禩与乱臣贼子结成党羽, 邀结人心, 构陷兄弟。朕深知其不孝不义行为, 自此朕与胤禩父子之义绝矣！”

这话犹如石破天惊，众人骇然抬头仰望他, 张廷玉和马齐原本捧着纸笔暂时充作起居注官，此刻也匍伏在地：“万岁, 这话, 记不得啊！”

就算削爵囚禁，皇室血脉也是皇室血脉，如果血统可以被否定，那君权的正统性从何而来呢？

九阿哥、十阿哥扑上去抱着康熙的大腿哭求，险些又把皇帝气出个好歹。张廷玉、陈廷敬、马齐、隆科多四个心腹重臣赶忙簇拥着康熙进了殿。留下一众阿哥在外头，急得团团转。

十阿哥愤怒地站起来，冲着胤禛高声质问：“你们到底做了什么手脚，为什么送进宫半个月的鹰突然快死了？还拦着我们不许查验，焉知不是心虚？”

胤祚忍无可忍，帮着辩了一句：“西藏强敌来犯，皇阿玛病成这样，你还有功夫理会一只鹰？”

十阿哥面上闪过一丝愧色，复又慷慨激昂：“正是因为皇阿玛病着，才不能叫他老人家轻易被小人蒙骗了去！你若有胆量，就跟我们到皇阿玛跟前分辨分辨。”

胤禛面无表情，连个眼神都欠奉，反而看了看旁边安静得可怕的九阿哥，冷笑一回——老十蹦跶得欢快，恰好说明他不知道老八的计划，还当真以为皇阿玛因为一只死鹰迁怒儿子呢。老九这才是帮凶的反应。

十四默默地跪到了十三旁边，九阿哥见了他，不由轻轻挪过来喊：“老十四……”

“寒玉天佛出自你手，但你不知道他的全部计划吧？”

九阿哥哑口无言。

十四直视前方，看也不看他：“你原本不坏，但是蠢得太过分，也就成了坏。我们无话可说，不必多言。”

九阿哥刚悻悻地退了回去，就见内侍出来传旨：“皇上传四爷、十四爷进去说话。”

这话犹如在滚了的油锅里浇入一勺清水，顿时激起无数波澜。在内有八阿哥兴风作浪，外有强敌来犯之际，二十个皇子，只有这两人被允许进入决策层。图穷匕见，以往所有的铺垫终于在这一刻摊开在众人面前。

胤禛跟十四对视一眼，并肩举步上前。

恒镜台内红烛高照，康熙一身黄缎子寝衣，披着玄色斗篷站在地图前，面容清癯，脸颊凹陷，一副病体难支的样子。

“皇阿玛。”胤禛和十四对康熙感情复杂，但是万般怨恨、诸多责备中唯独没有希望看见他英雄迟暮的欲望。

“你们来了。”康熙指着那副用石青、褐黄、芷蓝标注出西北局势的地图：“老四建议在西藏设府，收归中央管辖。此计虽好，却急了点，现在兔子被逼得起来咬人了。说说吧，怎么办？”

十四平静地说：“这一仗迟早都是要打的。京城离云南、四川足足两千里路，途中阻碍重重，西藏进川，却只需要走二百里山路，骑兵奔袭两天两夜就可以威胁成都。要是让外族占了西藏，整个西南，都成了对方嘴边的肉。”

康熙摇头：“是这个道理，但是还不够。子瑞，告诉他，这一仗意味着什么。”

户部尚书陈廷敬上前一步，神色沉重：“户部已经实行固定丁银和轮流减免赋税之策。”

丁银固定，贫民就可以自由生儿育女，不必因为人头税逃籍，流亡他乡。朝廷征一两银子的田赋，往往下级官吏就问百姓要三两、四两甚至更多；轮流免赋，就遏制了一部分的横征暴敛。

这都是马齐提议、胤禛实行，好不容易弄出来的德政。但是世上哪有这边免税，那边打仗的好事？战火一烧，这些利国利民的事，都要推迟。

马齐的脸色黑如锅底，胤禛却上前一步道：“大局为重，只是赋税重点，百姓还能活。但是外敌一旦犯边，就是屠城灭族之祸了。”

“说得好。”康熙紧紧盯着那西北局势图不放，“朕也有此意，户部的银子不够，就拿内务府的银子顶，内务府不够，就支内库。内库再不够……”他说着顿了一下：“就动公库。十四阿哥，你敢当这个抚远大将军吗？”

公库就是这个时候的国家战略储备粮，是灾荒年间，用来跟阎王爷抢人命的。

城门失火必然殃及池鱼。这一回抚远大将军肩膀上的，不仅仅是三五万军人，更是亿万贫苦百姓的平安。

这不是夺嫡失败，要头一颗要命一条就完了的事。这是败了就遗臭万年，成了也不一定有好处的事——皇帝年老体弱，要是有个万一，远离京城的人就占了天然的劣势。

四名心腹重臣皆是心下骇然，这是什么套路？要说皇帝不重视十四，这几乎是托之以国运了。但是正因为这个担子太重，哪有让未来太子远离政治中心，干这种有可能背锅的事的道理？

晋安才跟他说过“进一步成王败寇，退一步闲散一生”，顷刻间十四就面临这样的抉择。答应了不一定好，但是当着父皇、兄长、一屋四个满汉重臣的面软弱怯战，推卸责任，他就可以永远跟一切重任说再见了。

闲散一生，这四个字，并没有看起来那么轻巧。

“儿臣领旨。必定不负所望。”

空气凝滞了一秒，康熙突然抚掌叹道：“好，很好！传旨，授皇十四子胤祯抚远大将军印信，用正黄旗纛，授予亲王待遇，行文称大将军王。”

这话犹如在一个惊雷在头顶炸开。四个老狐狸也不由面面相觑，兵马未出紫禁城，就先给了一个亲王之位，要是十四得胜回来，该怎么赏？

马齐立刻上前一步，就要请皇帝三思。

隆科多却抢在他前头大声祝贺道：“这还是我朝从未有过的恩典，大将军此去必定旗开得胜，报效皇恩。”一句话把马齐梗得直翻白眼。

康熙又说：“你是康熙二十七年正月初九生的。”

今天之内，已经有两个人跟他提生日了。十四低头应是。

“二十六年腊月二十五，你出生前十四天，太皇太后薨了。腊月二十八，朕接见五世达/赖使臣，得知西藏剧变，五世达/赖已然去世，从那一天起，西藏就脱离中央管辖。”

“直到今日，你长了二十三岁，藏区就动荡了二十三年。兴许，这就是天意吧。”

十四一怔，就听他说：“回去好生准备准备，见见你额娘。隆科多留下，你们跪安吧。”

隆科多不由又惊又喜又怕，正心跳砰砰之际，忽然听皇帝问：“你上任半个月了，这个九门提督当得怎么样？”

“九门提督责任重大，臣不敢轻忽，一定兢兢业业，报效……”

康熙冷着脸打断了他：“你的前任们，也都是兢兢业业，为什么让你做了这个九门提督，回去细想想。还有，替朕盯着雍亲王。”

隆科多悚然一惊：“怎么个盯法，请皇上明示。”