见吕旷兄弟已经到了门前，曹操一脸笑容的迎了上去，曹仁快速说道：“我知道你的意思，主公也没有计较之意，你且不要多说，等私下里再去寻孟德道歉便是。”

“也好。”夏侯渊想想也是，连忙点头。

“旷败军之将，怎敢劳曹将军大驾亲迎，死罪，死罪。”见曹操亲迎，吕旷也是大吃一惊，连忙躬身下拜，连道惶恐。

吕翔不敢迟疑，也随着兄长一躬到地，心下却是又惊又喜，暗赞自家兄长料事如神，曹操竟然真的以礼相待，其意甚诚。

看来，不但今天这一劫平安度过，说不定还能因祸得福呢！

曹操摇摇头，一脸沮丧的自责道：“诶，今日之战，是操指挥调度不利，中了王羽的计谋，故而大败而回，连累二位将军损兵折将，已是心下不安，又岂能推诿于人？明光、子升如此多礼，愧煞操也。”

“将军何出此言？”夏侯渊的质问，吕旷兄弟在外面多少听到了一些，此刻脸上的惊讶倒有一多半是装出来的，另一半才是对曹操反复强调中计的疑惑。

“幽州地广人稀，民风彪悍，对敌的又是鲜卑、乌桓诸胡。诸胡生长于大漠草原，来去如风，步卒与之对敌，原有诸多不利之处，故而幽州精锐，尽在骑兵，步卒顶多不过守城、维持治安罢了……”

这一次，曹操倒是没有转移话题，但说的话，表面上也与先前的话题关联不大，但仔细一琢磨，就知道他的意思了。

迎战的决策是曹操做出的，众将也没有反对的意思，因为公孙瓒的主力不在，大家谁也没把田楷率领的幽州步卒放在眼里。结果，青州军还没出手，曹军就被打了个灰头土脸，曹操这才下令后退。

显然，曹操一直说中计，应该与此有关。

“田楷的部众何来？不过招降纳叛，挟裹了诸郡的郡兵而已，跟在青州军后面，打打顺风仗还可以，摆明车马的对战，他们有何能为？”

程昱大有深意的望了夏侯渊一眼，然后从容出列，问道：“那今天，田楷人数略少，却与妙才将军战了个旗鼓相当，这中间莫非就是主公说的诡计？”

“其实也算不上诡计，”曹操意兴阑珊的挥挥手，苦笑道：“同样的招数，吾已经见识过了，结果一时不察，却又在同一招上吃了大亏，真是让人情何以堪啊。”

“同样的招数？”夏侯渊先被曹仁劝住，然后又得了程昱的暗示，本想着安分着听完，结果听到这里，还是不由自主的奇道：“咱们不是第一次跟王羽交手吗？”

他今天这么暴躁，其实也与对手有关，王羽出道以来，正面战场上从没打过败仗，隐隐有了天下第一名将的势头。谁能打败王羽，就能将这个称号收入囊中，试问天下武人，又有哪个不动心？

反过来，打输了就糟了，会成为王羽登顶的阶梯，被人钉在耻辱柱上，永世不得翻身。

就算河北大战最终还是四面合围，解决了王羽，曹军众将的名声也完了。就像是汉军众将对上项羽似的，项羽最终是输给了刘邦，但有多少人会认为刘邦，或者汉军的哪个将军是楚汉争雄时代的第一名将？

有想于此，他的急躁也就可以理解了。

曹操面露萧索之色，长叹道：“第一次用这招的人，虽不是王羽，但最终也败在了王羽手下，而在那人手下，我军一败涂地，操也是因此为天下人所笑啊。”

“莫非是……徐荣徐公卿？”荥阳之战，是曹操永远的痛。

第一次指挥大规模会战，第一次一败涂地，全军覆灭，夏侯渊自曹操起兵开始，就一直在他身边不离不弃，焉能不知？若非这仗败得太惨，把起兵时积累的家底全都赔进去了，这两年大伙也不至于这么艰难，连质子都送出去了，才勉强拿下东郡。

“主公的意思是……王羽把青州悍卒打散，掺入了幽州步卒之中？难怪，难怪幽州军可以展开五角梅花阵，而且还应用自如，聚散自如，竟是隐隐有了强军之势！”

突然插话，自问自答的是乐进。

乐进出身寒微，是曹操起兵之际，从行伍间提拔起来的老兵。虽然在军中的地位不高，但却深受曹操信重，时常就军事问题做商讨。荥阳之败，让曹操刻骨铭心，他和乐进没少总结经验教训，反复推演。

曹操当时统帅的是联军，人心不齐，指挥不便，这是失败的主因。然而，徐荣的兵马，也是七拼八凑来的，有洛阳的北军、有长安来的边军，还有董卓从河东、弘农带来的郡兵等等。

曹操那时能直接指挥的部队有一万左右，嫡系的私兵也有五千；而被董卓的提拔成中郎将之前，徐荣就是个普通的杂号将军，直属的兵马和校尉差不多，只有两千多。

在军队构成方面，双方是在同一起跑线上，或者徐荣还相对落后的，但双方在那一战中的表现却大相径庭。

徐荣的部队如臂使指，运转自如，发动猛攻的时候，连车悬阵这种传说中的阵法都能运用自如。摆阵势很简单，纸上谈兵更容易，但能实际运用在战场上，那就大不简单了。

那可不是看几本兵书，挥挥手，随便下几个命令就能解决的问题。

怎样才能用最简单的命令，让军队完成最复杂的操作？将兵的契合度不够，中军的命令能否传达给全军将士？军队的训练不足，就算指挥到了位，士兵能不能跟得上指挥？

这些问题解决得不好，就算懂再多兵法，也不过是个赵括罢了。

以董卓对外系将领的猜忌，徐荣根本不可能有太多的时间掌控部队，那他是怎么将一支杂兵打造成精锐之师呢？

这个问题困扰了曹操很久，最后靠着钟繇帮忙，才从胡轸这个当事人那里得知了真相。

“吾一心只放在与王羽斗计谋，想着如何实现分进合击的战略，提防他潜在暗处的伏兵，却没想到他竟是在幽州军中做了文章。”

曹操深深叹息道：“王鹏举一向擅用疑兵，他既然将目标放在了我军身上，就不会没有后手，我军卜一接战就落了下风，若不速退，等战事胶着，再退就来不及了，唉！”

一时间，众将皆是默然，只有夏侯渊不甘心的嘟囔道：“也未必吧，既然青州军已经散入幽州步卒之中，那顶多也就再有赵云的伏兵而已，前阵挡不住，就变阵啊，鹿死谁手，还未可知呢。”

冲轭阵的精要就在于各阵互相呼应，前军退，敌军若追击，就会遭到后军和中军的夹击，前军稳住阵脚后，也会加入反击，而不是败退了就站不住脚。所以，就算吕旷的右翼完全崩溃，也没什么可怕的，让曹仁顶上去就是了。

刘岱胆子不大，援军可能来的很慢，王羽也有可能用疑兵牵制，让他疑神疑鬼。但同样的，王羽也没什么后手了，赵云的骑兵到底在不在战场附近还是两说呢，难道他还能指望与高览对峙的刘备来帮忙吗？

“哪有这么简单。”曹操冷笑道：“青州军的重甲步卒还在中军，等两军全面打起来，他亲率催锋营攻我中军，谁能当之？妙才你能吗？”

“……”夏侯渊不说话了，连混杂了青州军的幽州军他都应付不过来，催锋营偌大的名头，可都是一仗一仗打出来的，他又哪有必胜的信心？

见夏侯渊脸涨得通红，程昱生恐他又闹脾气，赶忙打岔道：“主公，我军退避，刘使君那边又……这东线的掎角之势，已然被破了，为之奈何？”

曹操担心王羽设伏兵，对刘岱半渡而击，但同时也担心刘岱小心过度，不肯来援，很是纠结。结果吃了败仗之后，刘岱那边的信也到了，说是发现了历城方向出现的青州军，故而不敢轻动，果然是没来增援。

曹操最担心的事，果然发生了。

接下来，曹操只能选择退兵，或者在乐平死扛王羽了，刘岱的援军也许回来，但时间却难说得紧。对曹操来说，形势相当不利。

“没办法，形势逼人，想尽收全功是很难了，与其冒险作战，不若退上一步，暂且维持住战线不失，等待本初兄扫平黑山罢。”

（未完待续）