妖孽之患既平，知府闲来无事，时不时到西街去拜访延珣，一来二去，延珣回浮桥镇的消息就在西街渐渐传了开。

上门探听拜访的人越来越多，延珣知道此事瞒得了一时，瞒不了一世，干脆下帖子宴请众人，也免得再叫人猜来猜去。

延珣少时曾在松风书院读书，听闻如今书院里英才济济，便想考察一下他们的画艺。

延珣德高望重，交游极广，若能得他青睐，则相当于半只脚踏入了画院，是以松风书院的学生们听到了这个消息，各个都是卯足了劲儿，想要在宴会上独占鳌头。

白婉宁听到风声，千央万求让白老爷弄来了一张请帖。她这夜去找顾琢斋，便是想送给他一个惊喜。

顾琢斋提前一刻依约到云里桥，见白婉宁还没来，便随意靠在桥头看夜景。

“顾公子。”

玉溆不知从哪儿冒出来，含笑对他行了个礼。

顾琢斋回礼，见只有她一人，不由问道：“婉宁呢？”

“小姐家教甚严，岂好轻易抛头露面？”玉溆说着，笑着指向河道旁一灯火煌煌的商铺，“她在茶楼里等着公子呢！”

“啊。”顾拙斋点了点头。

玉溆领着顾琢斋前往茶楼，忽而转头笑道：“顾公子，你衣裳上的桂花味儿真好闻！”

顾琢斋一怔，腼腆笑了笑，并不答言。

今夜中秋，茶楼里也颇热闹，玉溆带着顾琢斋到茶楼二楼尽头的一间雅间，拉开木拉门，机灵地朝他眨了眨眼，“小姐就在里面。顾公子，我在外面守着，你们慢聊。”

约好戌时三刻见面，白婉宁却是日落就等在了这里。

她靠着窗，撑头看着窗外皎洁的明月，手里攥着一绣工精巧的荷包。

听到玉溆的声音，白婉宁恍然回神，赶紧在茶几前坐好，将荷包塞进了衣袖。顾琢斋清瘦挺拔的身影映在白色的纸门上，她的心越跳越乱。

她慌忙理了理头上的发钗，深吸一口气，竭力让自己看起来端庄平静。

顾琢斋微低下头走进茶室，见白婉宁端坐在茶案前，便向她微微笑了一下。

白婉宁脸面骤然一热，羞赧移开了视线。

“顾公子，你来了，快请坐。”

顾琢斋走近，白婉宁便闻到了他身上幽凉甜馥的桂花香气。

他向来不喜欢浓郁甜腻的味道，今儿身上怎么会用这样的香？

白婉宁扫过他腰间，见他腰间佩着一个小巧的香囊，心骤然一沉。

顾琢斋注意到白婉宁瞬间变得黯然，待发现她在盯着明若柳送给他的那个香囊，便下意识握住了那个香囊。

白婉宁抬眸看向他，柔情百转的眼睛里满是错愕。

顾琢斋迟疑一瞬，如实说道：“这是明姑娘送我的。”

他说的如此直接了当，白婉宁呼吸一滞，只觉自己的口鼻像被薄纱闷住，厚重得喘不过气。

“你……你和……”她强作镇定，却发现自己的声音颤抖的不成语调。

眼眶一阵红热，白婉宁不想显得太过狼狈，连忙低下头，仓惶伸手握紧了几上的茶杯。她啜口滚热的茶，热茶袅袅的水汽熏腾至鼻尖，她方从天昏地暗中寻到了一丝清明。

顾琢斋暗暗叹息，只当作没看见她这短暂的失态。

白婉宁平复了一会儿，凄然望向他，小心问道：“你和明姑娘……？”

再铁石心肠的人，面对白婉宁这水光潋滟，哀婉欲绝的眼神也会心软，更何况与她从小一起长大，有十几年情谊的顾琢斋？

顾琢斋不是不明白白婉宁对自己的心意，可他更明白，顾家获罪败落，他与白婉宁再无半点可能。

他与她，终究是天意弄人。

“嗯。”他含糊答应一声，也不打算再说什么。

白婉宁清秀的眼睛里浮起一点怨，跟着问道：“什么时候？”

她不甘心。

不甘心极了。

无论是家世、才学、还是相貌、人品，顾琢斋都正正好好合她的心意。小时她知他会是自己的未来夫君，曾欢喜得觉得上天对她的眷顾不外如此。

她以为就算顾琢斋现在落魄，可只要自己足够坚持，爹一定还是会同意她和他的婚事。

她幻想过以后两人琴瑟和鸣，相敬如宾，举案齐眉，却从没想过他会爱上别人。

顾琢斋眼里闪过一丝讶异，似没想过白婉宁也会如此尖锐。他想着如何妥帖柔软地表达出自己的意思，最后还是觉得将话说得透彻方最不伤人。

“我不知道。”他干脆地说。

“我不知道什么时候对她动心的，等我自己发现的时候，已经不可自拔了。”

“不可自拔？”白婉宁喃喃地低声重复，忽而摇了摇头。

“你们认识都还不到一年！”她不可置信地质问顾琢斋。

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