那管家哼了一声：“真是人穷志短，你也欠，我也赖，以后还怎么让老爷做善人？这到了年关底儿了，地主家也没有余粮啊！没宽限！腊月二十三小年之前必须还上！否则就是刁民！把你抓到县城里坐牢，也就是我家老爷一句话的事！”

年关将至，厅堂里一片张灯结彩，挂满了红灯笼、红鞭炮，可杨老汉心里却是一片惨白，老泪纵横，只是喃喃道：“不能坐牢哇，小人家里只有我一个劳力，不能坐牢哇……”

那管家疾言厉色地正要再说什么，坐在厅堂正中的老爷却发话了：“陈阿善，过来。”

那叫做陈阿善的管家忙不迭地走到跟前，躬身问道：“老爷？”

那老爷瞟着堂下杨老汉的身影，不紧不慢地转着手中的佛珠，说：“阿善，得饶人处且饶人，别动不动的就官府啊、坐牢的，把人家老百姓都吓到了，多不好。”

“可是，这些刁民，若是不给他们点颜色看看……”

“阿善，你也知道咱们之前是干什么营生的，眼下好不容易金盆洗手，在这里站稳了脚跟，就要时时记桩低调’二字，能不麻烦官府，就不麻烦官府，懂吗？”

“可是老爷，那老头欠咱们的钱……”

“钱都是小事。当初我来到这个小地方隐居过日子的时候，有多少家当？现在还不是置了良田美地，吃穿不愁？钱是可以挣的，何必把人逼到死角呢……”

陈阿善只得点点头，赔笑道：“是，是，老爷宽宏大量……”

杨老汉隐隐约约地听到那老爷的一番话，一双老眼中骤然现出光来，颤声道：“老爷，还请老爷高抬贵手，再宽限小人几个月，小人一定把债还清！”

那老爷笑着挥挥手，对管家道：“你看看，这多好！何苦弄得大家互相跟仇人似的？唉，我过去就是锋芒太露，得罪了人，以致于招了灾祸，废了这条腿，不得已退出江湖。现在老子可是长记性喽。”他说话的语气一直是平平淡淡的，却偶尔脱口说出“老子”一类的粗话。

那老爷说着，从太师椅上站起来。身边的仆人连忙递上一根手杖。

那老爷似乎腿有残疾，撑着手杖，一瘸一拐地走到杨老汉身边，笑眯眯地道：“老头，听说明年的雨水充沛，你家地里多半会有好收成，这债么，留着明年再还，倒也不急。”

杨老汉感激涕零，连连磕头，“多谢老爷！老爷真是活佛转世！小人天天吃斋念佛，求佛祖保佑老爷长寿！小人……”

那老爷却打断了他的话，眯了眼，说：“只不过若是放任你们拖债赖债，别人都当我陈府是好欺负的了。这样，老头，我可以缓你还债，但你可得抵押些东西在我这儿，我不是贪图你财物，就是图个安心……”

杨老汉脸色微变，“老爷……老爷，小人已经把房子抵押给老爷了，这里是房契……”说着手忙脚乱地将房契从一堆物件当中拣出来。

那老爷笑斥道：“我不是要你的房子！把老子当什么人了！喏，听说你有个女儿……”

他这话只说了半句，杨老汉就磕下头去，连声哀告，“老爷，老爷……”

“哈哈，慌什么？我也就是想请你的家人来府里做做客，过个年，也省你几日的嚼用，有什么不妥？都是乡里乡亲的，串个门还不成了？”

陈阿善在一旁嗤笑道：“老头儿，这是抬举你！”

杨老汉仍是伏在地上，颤声说：“老爷明鉴，小人的女儿已经守寡八年了，生过五个孩子，可惜只活了个闺女。她天天做农活，粗手大脚的，一点也不秀气，真的带了来，没的辱没了老爷府上……老爷还请……换个要求吧……”

那老爷失笑道：“真的？”

杨老汉点头如捣蒜，“真的，真的，不敢欺瞒老爷。”