任桃华跪在木墩上，擎起茶杯高举过头。“娘，喝茶。”

崔母正冲着崔准咧嘴傻笑，看到任桃华向她跪下她瑟缩往后闪。。

少年将任桃华手中的茶接下，哄着崔母喝了。

“崔越见过大嫂。”少年拱身向她行礼。

少年大约十三四岁年纪，浓眉秀目却面色泛黄，那个生龙活虎成天和她打架吵嘴的野小子，竟然变得瘦骨伶丁，似乎一阵风就能吹倒。

任桃华微微低下头，克制着汹涌澎湃的心绪。

她们任家是池州大族，任明堂虽出仕在江都为官，可她却幼时却一直跟着祖父生活在老家。崔父与祖父交好，两家走得很近，不同于他们任家嫡系旁支兄弟姐妹一大帮，崔家人丁就比较单薄，只有崔准崔越两兄弟和小妹崔夜蓉。

她很奇怪，崔父和崔夜蓉去哪里了，只是却是没法问出口。

四人到堂屋用餐，堂屋的中央的圆桌已摆好了碗箸，清粥小菜，做得干干净净的，让人很有食欲。

崔越一口一口耐心地喂着崔母粥菜，并未用到任桃华这个新妇布菜伺侯。

任桃华见崔准默默用餐，便也埋头吃饭，不多时便吃了碗粥。

崔越又给她盛了碗粥，她又低头吃光了。

见崔越拿起碗来，她急忙阻止，当她是猪吗？

任桃华见他们都用完了，便起身收拾碗筷。

灶间在院左，十平不到的地儿，她拿了瓢敲了敲水缸顶屋的冰层，从破开的洞舀了水。她以前虽是十指不沾阳春水，但这些日子在人贩子手中，粗活已做得得心应手，只是洗完后指头冻得通红，终于体谅起以前任府下人的不易。

回到屋里，崔准已换上平日常穿的石青布直裰。

“我一会儿要去私塾，你先熟悉熟悉，别的，以后再说。”

他离去后，任桃华见崔母一副怕她的模样，便也不去惊扰。自去拎了桶水，洒扫擦拭着内外，从堂屋到东西厢，从神龛到橱柜到凳子，直到窗明几亮，才住了手。

回房歇了一会儿，却睡了过去，直到崔越来喊她吃午饭才起来。

桌上摆了一盘馒头和一菜一汤，任桃华尝了几口菜，便觉得和早上的菜不是出自一人之手，早上那几个小菜虽是家常菜，却做美味可口，她觉得比以前任府大厨做得还要好吃，这时吃的菜味道可比早上差多了。

“我不太会做菜，你别嫌弃。”崔越淡淡地道。

“挺好的。”任桃华很给面子的大口吃着。

吃过了午饭，她洗了碗，又闲了下来，便把自已脱下来的嫁衣找出来洗了，四下找了一下，却也没看见乱丢的脏衣服，于是很快就完了活。

崔越和崔母都躲在另一间房里不大出来，她自拿了几本书回屋翻看着。

到了日头快下山的时侯，她开始预备着做饭，堂屋放着一些现成的白菜土豆，她洗了出来，先将白菜切了块，又开始切土豆丝。

正在忙活着，崔准回来了。

本来她切土豆丝便不熟练，崔准在一旁看着，就更笨手笨脚的了，好几次差点没切到手指头。

“我来吧。”

崔准接过了铁刀麻利地切着菜，点火下锅翻炒，动作熟练一气呵成。

不多时青椒土豆丝和醋溜白菜就新鲜出炉了。

一家人围在一起用晚饭。

任桃华吃着便明白了，原来早上的菜也出自崔准之手。

这么多年过去了，她在他面前仍是一无是处。

晚上两人回房，崔准递给她一个漆木旧匣子，她不明所以地打开，才发现里是几贯铜钱。

“以后就娘子来掌家，柴米油盐还要娘子多多操心。”

任桃华突然想到穷也不是没有好处，如若现在崔家有钱，那么她打理的怕不仅仅是钱粮之物了，应是还有他的后苑，妾室和通房。

崔准交待着他的收入，除了私塾收新生会收到整年的束修外，他还在一个大户人家做西席，东家出手大方，他每月加起来会五贯左右的收入，若不是辞了杨府的西席，他每月收入都可达七贯。

任桃华在底层平民家生活了一个多月，已知这七贯的收入在寻常百姓家已是大数目，其实足够一个五口之家的日常开销，而且还大大有盈余，为何崔准家还会过得如此拮据，甚至囊中羞涩娶不上媳妇呢？

直到崔准将每月的花销细细交待，她才明白过来，原来崔母和崔越每月吃药所耗甚大，也亏得是崔准薪金丰厚，换个人早供不起了。

接下的日子很是平静，任桃华只在中午做一顿饭，早饭和晚饭仍由崔准打理，并不是任桃华偷懒，而是崔准做菜的实在是好吃，她还在煅练摸索阶段的做菜水平实在不忍荼毒崔家人。

大年三十没几天就到了，这个除夕夜，没有祭祖，只是贴了春联桃符，放了鞭炮，一家几口吃了顿好吃的，腊鱼腊肉咸鸭蛋什么的，平时吃不到的，守岁也是静静的呆着，没有那么多人在一起的嘈杂繁华。

初一以后，左邻右舍都纷纷过来拜年，大家也没带什么重礼，带了孩子来就图个热闹。

崔母时间久了，也不那么惧怕任桃华了，有时还会当任桃华不存在，自在的哼着小曲。崔越，这个只比她小了一岁的少年如今懂事得令人心酸，每日拖着瘦弱的身体，照顾不会自理的母亲，穿衣梳头煎药伺侯屎尿，无微不至。只是崔越和她并不亲近，他看她的眼神很复杂，不屑冷漠似乎还有歉疚。

任桃花不敢试探他们如何变成如今这样，在她心里，这是个禁忌的话题，她害怕惶恐不安，她怕实情会是万劫不复的深渊，她再也爬不出来。

她在适应着初为为新妇的日子。

她不再是娇贵的官家千金，仅仅是是清贫的崔家妇。抚琴下棋，吟诗赋词，刺绣作画，这些从前诸如此类消磨时光整日去做的事，她统统不能做了。

照顾崔母有崔越，她插不上手，熬药的火侯她也掌握不好，每日除了买茶做饭打扫捣衣，剩下的时光她就学着补衣做鞋，腌制咸菜酿米酒，练着去劈柴，偶尔也会翻翻崔准浩如烟海的书籍。

崔准对她虽称不上体贴入微，可也和颜悦色温柔有礼，两人也不曾红过脸，可以用举案齐眉相敬如宾来形容，可任桃华总感觉这一切象梦一样，不太真实，只有偶尔晚上两人水乳交融时她才感到这不是梦，她真的成了她从小便倾心的崔哥哥的妻子。

原来，她一直以为，那是她藏在心底深处，永远不会实现的神话。