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翌日上午，杨汀州的母亲杨太太来到廖家——他们是名门杨府旁支，排行各论各的。

杨太太是受人之托前来提亲的，托她的人正是蒋家。

寒暄一阵子，杨太太笑吟吟地说明来意。

廖大太太愣在了当场，好半晌才强扯出一抹笑，神色恍惚地问：“是么？”

杨太太颔首说是，“你们本就是亲戚，那边的二公子，就不需我说了，大太太必然没少见。我是觉着，这是一门亲上加亲的好亲事，便应承下来。”

“哦。”廖大太太缓缓地点头，“这件事……我得请示我家老爷。”

“这是自然。儿女姻缘是大事，自当好生斟酌。”杨太太见对方有些神不守舍了，面色也越来越难看，不动声色地笑语几句，起身道辞，“您得空的话，三日后我再来。”

廖大太太吃力地起身，强撑着把人送到院门外。回到房里，便跌坐到椅子上。

罗妈妈服侍在一旁，看着这情形，真怕大太太下一刻就暴跳如雷。

好半晌，廖大太太抖着手端起茶盏，碰瓷声唤回了神智。她把茶盏摔到茶几上，随即竟哭了起来，“我辛辛苦苦养育的女儿，来日竟要嫁到她跟前，服侍她一辈子……”

罗妈妈要过一会儿才明白她的意思：这是想见到了亲事一定能成，却又满腹的不甘。

是啊，婚事没可能不成。大老爷对妹妹的尊重、看重，在上次已经表露无疑。没想过是没想过，但听闻之后，一定双手赞成。

蒋家门第和好门风摆在那儿，蒋国焘的品行样貌也摆在那儿。在这之前，大太太相看的那些人，没一个比得上。

结亲终究是要全盘考虑，只因为姑嫂不合就不答应，放到哪里都说不通。

廖大太太这一哭就是大半日，午间推说不舒坦，都没跟两个女儿一起用饭。

姐妹两个在香雪居用饭的时候，罗妈妈前来报信。

怡君听了，长长地透了一口气。姐姐的姻缘，总算落定。再想到母亲，心里就有些不好受了。

碧君听说母亲哭了大半晌，觉得自己就是罪魁祸首，扒拉了一会儿饭粒，开始默默地掉眼泪。

“娘难过是一时的。”怡君安慰姐姐，“这是你一辈子的大事，嫁的不如意的话，娘以后要长年累月地为你劳心上火。短痛总比长痛好。”

“我也知道，”碧君抹着眼泪，哽咽道，“就是不好受。从没听说娘哭过，还哭了这么久……”

“好了。”怡君取出帕子，递给姐姐，劝不管用，就吓唬，“等到晚间，你想哭多久哭多久，这会儿却不能哭成花猫脸，晚间还要去给娘请安呢，到时她见你这样，以为你打心底不愿意的话，看你怎么办。”

碧君一愣，却不能不担心妹妹的话应验，硬生生地止住了泪。

之后两日，家里的氛围有些奇怪：廖大老爷和廖文哲喜上眉梢，廖大太太却是愁眉不展，神色黯然。

碧君、怡君明知是怎么回事，还要装作若无其事，也挺累的。

叶先生却另有打算，这日找到廖大太太跟前，温和地道：“我已教了府上两位千金好几年，眼下我是瞧着都学有所成，起码，我没什么可教她们的了。况且，她们都到了谈婚论嫁的年纪，日后多花些时间做针线、学着料理家事更好。过两日，我就不来府上教书了。”

“怎么突然说起这些？”廖大太太好不容易接受并打心底尊重叶先生了，此刻听了这一番话，真觉得突兀，“是不是她们惹您生气了？您只管说，别纵着她们。”

“没有，没有的事。”叶先生笑容真诚，语气亦是，“我说的都是实情，日后她们若有不懂之处，只管去我的住处找我。我是这样打算的，明日邀她们去我那里认认门，团聚一番，也算是全了几年的情分。只是不知道，您——”

“这好说。她们跟着您，我有什么不放心的？”廖大太太道，“日后，她们不懂事了，我少不得请您过来提点一番，到时您可别不理我啊。”

叶先生笑道：“怎么会。您这样待我，我高兴还来不及。”

事情就这样定下来，叶先生回到小学堂，告诉了姐妹两个。

碧君红了眼眶，“先生，是不是我近来不知上进，惹您生气了？”

“偏你最爱往坏处想。”叶先生笑道，“都长大了，该学着持家过日子了，每日上课做功课的时间太多，对你们没好处。等到你们过上富贵清闲的日子，时不时能想起我就足够了。”

“可我还没学完呢。”怡君特别不舍，“哪有这样的，徒弟学到半路，您这师父就要跑。”

叶先生笑出声来，“少跟我胡扯。你那绣活太差了，我都看不下去，往后这就是我给你布置的功课，可不准偷懒。”

姐妹两个哭笑不得起来。

叶先生道：“惜别的话明日再说，等我来接你们。”

姐妹两个只得点头答应。

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一大早，程清远出门上大早朝之前，程询寻到他面前，“您今日得请一日的假。我有要事与您商议。”

程清远扬了扬眉，没掩饰意外之情，“什么要事？”

“事关您与厉骞。”程询目光沉静，“能想到点儿什么吧？”

“……这是不是说，你派人盯着我？”

“是。”程询温然笑道，“许您算计我，不准我尽孝心派人照看您？”说着转身相请，“走吧，去您书房详谈。”

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叶先生的宅子在东大街，不大的四合院，收拾得纤尘不染，除了常见的金鱼缸、花架子，墙边、花树下有不知名的花花草草。很舒服的环境。

碧君、怡君过来之后，浏览了叶先生珍藏的书籍画作，又一次开了眼界。

待到巳时，师徒三个相形下厨，合力做了八菜一汤，一起用饭时，只觉其乐融融。

到午后，碧君有些倦了，叶先生便让她到厢房小憩，随后轻声告诉怡君：“你下午得出门一趟，我一位友人要见你。等会儿就来接你。”