胡竞枝哪里有钱再买人，况且又怕贾琏是要安插耳目在他这，于是忙说道：“实不相瞒，在下买下这院子已经是倾尽所有了，再没有闲钱去买旁的了。”

“不 是买是送，只要每月给他们每人一吊半吊钱也就够了。我与竞存相识多年，你既然与他家连宗，就也算不得外人了。况且你就在我家边上住着，家里又没个什么多余 的人，来往客人见了，若性子古怪的，难免要说骂我们荣国府朱门酒肉臭，若不知底细的，还道我们荣国府一年不如一年，连家里一所小院子也不能多打发两个人照 料。”贾琏说着，就已经打发林之孝回家去将秦显一家、司棋爹娘领来。

胡竞枝还要婉拒，胡竞存就劝说他道：“留下人吧，你不知道琏二哥素来大方，别叫他为难了。”

胡竞枝又听贾琏打发人回家去多弄了花花草草送来，就忙说道：“实在惭愧，家里布置不周，二位过来做客，也只能在院子里坐着说话。”

“怕个什么？若有茶叶，管是新茶旧茶，烹了用瓷碗喝了，难道说不出高明的话来了？”胡竞存说着，就反客为主地领着胡竞枝、贾琏向书房内说话。

贾琏进了这房内空荡荡，只沿着墙角摆了一些书，于是就令人回府再抬了些旧家具来。

如此，这东边花园有了家居物件又有花草点缀，再有仆人往来其中，也算得上是生机盎然了。

他们三人正坐在书房里拿着粗瓷的茶碗吃茶，就听外头有女人骂：“你个小蹄子笨手笨脚，仔细摔了东西。”

不等人问，胡竞枝先说道：“这是自幼照顾我的下人，虽粗鄙了一些，但念在多年的情分上，不忍打发了她。”

“还是你重情重义。”胡竞存叹说道。

胡竞枝一笑，又试探地问贾琏：“琏二哥新近可见到王爷了？若见了王爷，还该劝他一劝，虽该清心寡欲一些，但太过沉迷修道，却也伤身。”

贾琏笑说道：“府里无缘无故扯上官司，我一直闭门在家，要想见到王爷的面也难。”

胡竞枝点着头，心下却狐疑地想怎地忠顺王爷越来越远着他了？

胡竞存就坐在贾琏对面，听贾琏与胡竞枝说话，就擎着酒杯冷笑说：“说来也可笑，皇后虽死得不光彩，但到底与皇上夫妻几十年，岂有人家才没了老婆，就逼着人家扶正小妾的？”

“万万不可这样说。”胡竞枝忙摆了摆手。

胡 竞存说道：“为何不可这样说？你瞧吴家周家那无头官司一件加一件，周家先指着吴家鼻子说吴家弄个歹毒道士进他家杀他家子弟，谁知到底查不出那道士姓甚名 谁；吴家又埋怨说周家设计，将个黑心的刁奴哄进他家门，给吴家招来无妄之灾，偏生又有人说那赖大是南安老王爷送到京城来的，于是就将南安王府也牵扯进来。 据我说，周、吴两家是鹬蚌相争，最后还不知谁家得利呢。”

贾琏笑说道：“据我说，该是计家得利，只是六皇子偏生跟甄家姑娘定了亲。”说罢，一再摇头。

胡竞枝忙道：“甄家不好么？”

贾琏笑说：“有些事，你不知道。”

胡竞枝待要问，又觉与贾琏并非十分亲近，暗道果然荣国府还没垮下，知道里头好些事呢。

这边悠哉地说话时，就见秦显一家、司棋一家过来磕头了。

胡竞枝见了这两家人，就叫他们各自去府上下人房安顿下来，又令胡氏交派他们差事，随后便依旧在书房里与贾琏、胡竞存说话。

谁知那秦显兄弟二人自觉是从荣国府出来了，且又看那胡氏满口村言俚语，就很是瞧她不起，又看她分派不清差事，于是二人便自作主张起来。

秦显在前院马厩里喂马，忽然见自称南安王府之人登门，就抢在胡氏哥哥前头去见。

南安王府来人丢下一个撒金大红庚帖，二话不说就抽身去了。

秦显一头雾水地，忙献着殷勤地向房外，就说：“爷，南安王府送了东西来。”说着，就自己打了帘子进去，将庚帖递给胡竞枝看。

胡竞枝看了，就紧紧地抿着嘴一言不发。

胡竞存忙问道：“是个什么事？”

胡竞枝将庚帖束在槅子上，笑说道：“跟南安王府的亲事黄了。”

“……莫非此事与琏二哥说南安王府的郡主那事有关？”胡竞存迟疑地道。

胡竞枝坦然一笑，说道：“原本他们门户那样高，我就高攀不起，只是人微言轻，且又是男子，虽不乐意，也不能先退了。如今黄了，落得自由也好。”

贾琏将手重重地往胡竞存肩膀上一搭，“我守孝在家，许久不曾出门，什么时候说了人家南安王府的郡主？”